Formiga-leão

Imagem retirada de "O Fascinante Mundo Animal", IMP Online

Classificação:

Filo: Artrópodes

Classe: Insecta

Ordem: Neuroptera

Família: Myrmeleontidae

Gênero: Myrmeleon

A formiga leão é encontrada  nas regiões secas e tropicais da Ásia, África, Arábia, América, Austrália e Nova Zelândia. Seu habitat são os desertos, campinas, florestas tropicais, temperadas, de coníferas e áreas urbanas.

Apesar do nome, a formiga-leão não é parente das formigas. Seu nome deriva de sua voracidade na fase de larva, que dura cerca de três anos. Durante essa fase, é um terrível predador. Sua casa é num buraco no final de uma espiral de terra, que forma uma espécie de funil. Espera pacientemente que uma potencial vítima se aproxime, então cava continuamente, fazendo com que o funil "sugue" sua presa. Uma vez capturada, a formiga-leão injeta um veneno paralisante em sua vítima.

Após o período de 3 anos, a larva torna-se um casulo de seda, de onde posteriormente emerge o adulto, que vive apenas algumas semanas. Na fase larval, se alimenta basicamente de insetos. Na fase adulta, come insetos, pólen, néctar e frutas.

A formiga-leão não está ameaçada de extinção.

Segue um vídeo de uma formiga-leão capturando sua presa (em inglês).