Louva-a-deus

Imagem retirada de "O Fascinante Mundo Animal", IMP Online

Classificação:

Reino Animal

Filo: Artrópodes

Classe: Insecta

Ordem: Mantodea

Família: Mantidae

Gênero: Mantis

Espécie: Mantis religiosa

Este inseto recebeu esse nome porque a forma de suas patas anteriores dá a impressão de "estar rezando". Seu habitat é em cima das plantas nas pradarias, florestas, campos de cultivo e pântanos de quase todo o globo.  Era originalmente encontrado no Mediterrâneo, mas foi introduzido em outras partes do mundo.

É um poderoso predador do mundo dos insetos. Suas principais presas são moscas, lagartas, borboletas e abelhas. Captura suas presas usando suas patas anteriores adaptadas para agarrar. Os principais inimigos naturais do louva-a-deus são muitas das aves e mamíferos.

A fêmea do louva-a-deus é bem maior que o macho. Ele tem que ficar alerta para não ser devorado por ela, antes, depois e durante o acasalamento. Uma vez fecundada , a fêmea põe aproximadamente de 100 a 400 ovos, com período de incubação de 3 a 6 meses. Vive cerca de um ano.

O louva-a-deus é um animal importante no controle biológico de insetos nocivos.

Curiosidades:

• O louva-a-deus foi introduzido em várias partes do mundo para o combate a insetos nocivos, porém, por ser um voraz predador, tem ameaçado de extinção até espécies inofensivas.

Cobra do Milho

Imagem atualizada. Foto tirada no Instituto Butantan.

Classificação:

Reino Animal

Filo: Cordados

Classe: Répteis

Ordem: Squamata

Família: Colubridae

Gênero: Phantherophis

Este gênero de serpente é conhecido como cobra do milho porque era originalmente encontrada em abundância próximo a milharais. Seu habitat original eram as áreas cultivadas, montanhas e áreas abertas do México e Estados Unidos. É um tipo de serpente não peçonhenta, que se alimenta de roedores, pequenos pássaros e  lagartos. Como não possui veneno, mata suas vítimas por constrição. São animais de atividade noturna ou crepuscular. São consideradas animais úteis aos agricultores.
A fêmea pode pôr cerca de vinte ovos. Vivem cerca de 12 a 18 anos, apesar de ter sido registrado um exemplar que viveu 20 anos em cativeiro. Em muitos países do mundo são criadas como animais de estimação.

Curiosidades:

• Bindi Irwin, a filha do finado naturalista Steve Irwin, conhecido como "o Caçador de Crocodilos", tem como animal de estimação, uma cobra do milho.

Leão

Imagem retirada de "O Fascinante Mundo Animal", IMP Online

Classificação:

Reino Animal

Filo: Cordados

Classe: Mamíferos

Ordem: Carnivora

Família: Felidae

Gênero: Panthera

Espécie: Panthera leo

O leão é um dos maiores felinos do mundo. Apenas o tigre o supera em tamanho. Os leões habitavam o sul da Europa, África e parte da Ásia. Hoje em dia, a maioria deles habita apenas a África.

Os leões são animais sociais. Vivem em grandes bandos formados geralmente por um macho adulto, algumas fêmeas aparentadas e seus filhotes. O macho adulto é facilmente reconhecido por sua juba, que é uma massa de longos pelos em volta da cabeça. As fêmeas e filhotes não possuem juba.

Estes felinos caçam em grupo, porém são as fêmeas que perseguem as presas. Apesar de ter sido as fêmeas que abateram a presa, o macho é o primeiro a se alimentar. Depois disso, as fêmeas e filhotes tem vez. O macho se ocupa da defesa do território e dos companheiros. Suas presas são os grandes mamíferos africanos.

O período de gestação de uma fêmea é de 110 dias. Geralmente dá à luz até 6 filhotes. Um leão pode viver de 13 a 20 anos.

Curiosidades:

• O leão recebeu a alcunha de "rei dos animais", devido ao seu porte, força e aparência. Porém, segundo os cientistas, não é um dos mais eficientes predadores africanos. Muitas vezes, é visto apoderando-se de presas abatidas por outros predadores como hienas e leopardos.
• No Brasil, o leão é a figura associada ao Imposto de Renda.

Avestruz

Imagem retida de "O Fascinante Mundo Animal", IMP Online

Classificação:

Reino Animal

Filo: Cordados

Classe: Aves

Ordem: Struthioniformes

Família: Struthionidae

Gênero: Struthio

Espécie: Struthio camelus

A avestruz é uma ave ratita conhecida por não voar e por sua velocidade. Seu habitat são as áreas áridas e semiáridas, savanas e pradarias do leste da África, sul do Saara e sul da África. 

São aves grandes, que podem atingir aproximadamente de dois metros de comprimento. Usam sua velocidade para fugir de seus predadores. Possuem uma ótima visão. Alimentam-se principalmente de gramíneas.

Um macho pode cortejar várias fêmeas ao mesmo tempo. Porém, um macho sempre tem uma fêmea preferida. Mesmo que várias fêmeas punham seus ovos no mesmo ninho apenas ele e sua fêmea preferida se dão ao trabalho de chocá-los. Cada fêmea põe uma média de 12 ovos, com período de incubação de 40 dias. Os adultos cuidam dos filhotes até estes se tornarem independentes. Os machos têm plumagem preta e as fêmeas marrom. Estas aves podem viver mais de 50 anos.

A avestruz foi quase extinta por ser muito caçada por sua bela plumagem. Hoje em dia, a criação em fazendas, tem ajudado os exemplares selvagens a atingirem níveis populacionais estáveis. 

Curiosidades:

• A expressão "estômago de avestruz" significa alguém que é capaz de engolir as coisas mais indigestas que existem. Isso vem do fato dessas aves engolirem pedras e areia, para ajudar-lhes na digestão.
• Diz-se que as avestruzes enterram a cabeça no chão, mas isso é apenas um mito.  A ideia surgiu do hábito da ave deitar-se com o pescoço esticado para evitar ser vista por predadores.

Joaninha de Sete Pintas

Imagem retirada de "O Mundo dos Animais", Editora Nova Cultural

Classificação:

Reino Animal

Filo: Artrópodes

Classe: Insecta

Ordem: Coleoptera

Família: Coccillinidae

Gênero: Coccinella

Espécie: Coccinella septempunctata

Existem mais de 5000 espécies conhecidas de joaninhas. A espécie descrita na figura é Coccinella septempunctata. São insetos que podem apresentar as mais diversas cores. Medem de 0,3 a 10 milímetros.

As joaninhas são predadoras naturais dos pulgões, que são insetos nocivos que causam danos às plantações e considerados pragas. Uma joaninha pode comer mais de 50 pulgões por dia. Por esta razão, são utilizadas no controle biológico dessa praga. Controle biológico é muito melhor do que utilizar pesticidas.

A reprodução das joaninhas acontece diversas vezes por ano. Uma fêmea pode pôr de dez a mil ovos. Após um período de 4 a 10 dias, dos ovos nascem larvas. Após 7 a 20 dias, dependendo da espécie, ela se transforma em pupa (uma espécie de casulo). Após cerca de 10 dias, um adulto emerge do casulo.

A vida de uma joaninha pode durar de 3 a 9 meses, novamente dependendo da espécie.

Curiosidades:

• Nos países europeus, o povo costuma perguntar às joaninhas se fará tempo bom. Se elas levantarem vôo antes que a pessoa repita a pergunta três vezes, significa que a resposta é positiva.

Peixe-boi

Imagem retirada de "O Mundo dos Animais", Editora Nova Cultural

Classificação:

Reino Animal

Filo: Cordados

Classe: Mamíferos

Ordem: Sirenia

Família: Trichechidae

Gênero: Trichechus

Espécie: Trichechus manatus

Apesar do nome, o peixe-boi é um mamífero. Seu habitat são as águas costeiras, baías, estuários e rios da América do Norte, Central e do Sul, desde os Estados Unidos até o Caribe. 

Apesar do tamanho, é um animal pacífico. Alimenta-se basicamente de plantas aquáticas. Muitos deles têm sido usados para tentar diminuir a quantidade dessas plantas nos cursos de água, porém sem sucesso, pois por mais que comam, suas fezes atuam como um espécie de "fertilizante" para o crescimento das plantas aquáticas.

É um animal de hábitos solitários, apenas se juntando em pares na época do acasalamento. A gestação é de cerca de 12 meses e dá à luz a apenas um filhote. A mãe cuida sozinha do filhote. Vive até 60 anos.

Atualmente, muitos peixes-boi têm sido feridos ou mortos por hélices de barco. A caça também chegou a ser um grande problema. Infelizmente, encontram-se ameaçados de extinção.

Curiosidades:

• O peixe-boi recebeu esse nome porque possui o corpo parecido com o de um peixe e porque quando se alimenta, parece-se muito com um bovino.

Tamanduá Mirim

Imagem retira de "O Mundo dos Animais", Editora Nova Cultural

Classificação:

Reino Animal

Filo: Cordados

Classe: Mamíferos

Ordem: Xenarthra

Família: Myrmecophagidae

Gênero: Tamandua

Espécie: Tamandua tetradactyla

Este animal é parente próximo do tamanduá bandeira. A exemplo do seu parente, tem uma língua comprida e pegajosa para ajudá-lo a capturar formigas e cupins. É uma espécie essencialmente arborícola. Seus fortes membros e sua cauda preênsil, ajudam-no a se deslocar com segurança pelos galhos das árvores. Usa seu olfato e audição sensíveis para encontrar seu alimento. Suas garras fortes são usadas para abrir a casca das árvores em busca de seu alimento. 

É encontrado na América do Sul: a leste dos Andes, da Venezuela ao Norte da Argentina, Uruguai e sul do Brasil. Também existe na ilha de Trinidad, no Caribe.

É um animal solitário, só se juntando em pares na época do acasalamento. Sua gestação é de aproximadamente 130 dias, dando à luz a geralmente um só filhote. Raramente nascem gêmeos. O filhote passa sua infância no dorso da mãe. Pode viver aproximamente 9 anos.

Possui hábitos essencialmente noturnos.

Curiosidades:

• É caracterizado por uma mancha negra em seu dorso. Por esta razão, é conhecido como "tamanduá de colete".