Caravela Portuguesa

Imagem retirada de "O Fascinante Mundo Animal", IMP Online

Classificação:

Filo: Cnidaria

Classe: Hydrozoa

Ordem: Siphonophora

Família: Physaliidae

Gênero: Physalia

Espécie: Physalia physalis

A caravela portuguesa é uma das mais temidas águas-vivas do planeta. É encontrada nos mares e oceanos quentes do globo. Deve seu nome popular porque seu formato lembra o chapéu usado pelos antigos marinheiros portugueses.

Na verdade, não se trata de um único animal, mas é uma colônia de pólipos unidos. Sua vida tem duas fases: uma de pólipo e outra de água-viva propriamente dita, na qual se torna adulta. É nessa fase de água-viva que são colocados os gametas na água, originando larvas que posteriormente se desenvolverão pólipos e medusas. Sua longevidade é de apenas alguns meses.

Vive à deriva nas águas oceânicas. Seu movimento é normalmente causado pelo vento. Alimenta-se de pequenos peixes e organismos marinhos, que captura com seus tentáculos, após imobilizar com seu veneno paralisante.

Apesar de ser vulnerável à poluição e derramamento de petróleo, a caravela portuguesa ainda é abundante e não está ameaçada de extinção.